2008年12月29日,新加坡理工学院最近成功开发出全球第一个双轴旋转生物反应器,能够利用病人自身的干细胞"量身定做"新骨头,再由医生把它安置到骨头的断裂口,让干细胞慢慢分化成骨细胞,与裂痕周围骨细胞融合,修复断骨。
所谓生物反应器,是指在体外造就一个与体内相似的环境,加速培养细胞、组织乃至器官的系统。此前的生物反应器只能单轴旋转,而新加坡理工学院开发的这种反应器却是双轴旋转,利用计算流体力学让营养通过液体流动,更均匀地分布到干细胞里。这种培育干细胞的方法比在培植皿里培植的要快十倍,可大大缩短治疗时间,这在骨头损坏面积特别大的情况下特别有用。
报道说,医生用破裂的头盖骨作试验,他们先依照头盖骨缺口的形状和厚度,制造蜂窝组织支架,再把从病人骨髓里提取的干细胞作为“种子”,放入反应器的容器内,再往容器里添加红色营养液体,包括葡萄糖、维生素及氨基酸等,干细胞需要这些营养“繁殖”。反应器启动后,容器根据所设定的电脑程序,按照垂直、水平两个轴线旋转,让干细胞随着液体流动“繁殖”,并“住进”支架。当蜂窝组织支架“住满”干细胞后,就可以把支架从容器取出,固定到头盖骨的缺口上。过些日子,支架内的干细胞就会受周围骨细胞的影响而分化成为骨细胞,支架也能自行分解。除了修复头盖骨外,这项技术还适用于眼眶部分、下颚骨和腿骨等比较厚的骨头修复。
这项技术目前已经在老鼠腿骨上试验成功,被切除腿骨的老鼠接受治疗后,3个月内就可康复。这项技术的首席研究员庄文胜说,接下来要用几种较大型的动物做相同试验,然后才能在人类身上进行临床试验。